「んっ……は、あ…………っ、あー、ちゃー……？」
「凛……すまない……」
「え、ちょっ、んんっ…………」
気付いたら、目の前にそいつの顔があった。あまりに突然すぎて、自分が何をされているのかも理解できず。漸く理解した頃には、色々と手遅れなような気がして。
（なんで、わたし……アーチャーにキスされてるんだろ……）
凛、と名を呼ぶ声はいつもより掠れどこか熱っぽくて、鷹の目はまるで獲物を狙うそれだ。
反射的に身を引こうとしたけれど、頼りなくベッドのスプリングが鳴くだけ。おまけに、それに気付いたアーチャーはわたしの背中に両腕を回してしまった。
力強い腕はわたしと離れることを拒絶していて、けれどどことなく優しい。その腕の中だとわたしが安心してしまうのを知っていて、こうしているのだろうかと思うくらいに。
息を吸う暇もないくらい、何度も唇を重ねた。重ねる度に、心臓がバクバク音を立て、頭がくらくらとしてくる。まるで麻薬だ。
「……アーチャー……どうして……」
「――さてな。ただ……暑さで頭がいかれたのかもしれん」
（本当に――？）
訊く前に、また唇を塞がれた。もう、諦めて身を委ねてしまおうと目を閉じた瞬間。
――凛。
頭の中で、わたしを呼ぶ声が響いた。
＊＊＊
「凛、いい加減起きたまえ。このままでは遅刻してしまうぞ」
「っ……、だめ……あーちゃ……。……ん…………？」
ぱちりと目を開くと、黒いワイシャツに身を包み眉間に皺を寄せる男の姿があった。肩に載せられたままの大きな手に気付き、思わずガバッと起きて飛び退く。
――が、
「あっ……」
「おっと」
低血圧のせいでふらつき、結局アーチャーの腕に支えられてしまった。その拍子に夢で見たことを思い出して、体温が少し上がったような気がする。
「まったく、いつも突拍子がないな、君は。家訓は忘れたのかね」
「あ、あああああああんた…………」
「む……？ 私がどうかしたのかね？」
「どうしたもこうしたも……こんのエロサーヴァント!! 人のこと襲っておいて何よ!!」
枕を掴み、そのままそれでアーチャーの顔面目掛けて殴った。とにかく殴った。「待てマスター！」「ええい、話を聞きたまえ！」と合間に聞こえたような気がしたけど、今はそれどころじゃない。
しばらくして叩き疲れ息をぜーはーしていると、アーチャーは乱れた髪を直しながらじろりと訝しむような視線を送ってきた。
「……まったく……この暑さでとうとう頭がいかれたのかねマスター。だからあれほどエアコンを新調すべきだと――」
「ええい、うるさいうるさいうるさーい！ い、いいから！ アーチャーは先に下行って紅茶用意しておいて！」
「はぁ……了解した。あまり時間がないからな。早く下りてきたまえよ、凛」
ぽん、と宥めるようにわたしの頭に手を置き、それから部屋を出ていく男の背中を見送る。
ガチャと扉が閉まったのを確認してから、ベッドの上で膝を抱えた。
「……ほんとに……頭がおかしくなってるのはわたしの方かも……」
唇にまだ柔らかい感触が残っているような気さえして、指先でそっとそこに触れてみる。なんだか悪いことをしているような気分になって、また小さく心臓が跳ねた。
end
2020.09.05 初出